Cuando Shigeru Egami ingresó en la Universidad de Waseda en 1931 y comenzó a entrenar bajo la tutela del Maestro Gichin Funakoshi, la enseñanza diaria estaba siendo transformada de raíz por el tercer hijo del fundador, Gigo (Yoshitaka) Funakoshi (1906-1945). Yoshitaka fue el auténtico dinamizador técnico del karate moderno: bajó drásticamente las posturas, desarrolló los ataques profundos en desplazamiento (oi-zuki), creó las patadas dinámicas (mawashi-geri, yoko-geri kekomi, yoko-geri keage y ushiro-geri) y formalizó las estructuras combativas como Ten no Kata y Jiyu Kumite.

Para poner a prueba y perfeccionar estas innovaciones revolucionarias, Yoshitaka necesitaba un compañero de entrenamiento diario (aite / 相手) inquebrantable, capaz de absorber su tremendo impacto y responder con igual velocidad. Ese compañero de cada día fue Shigeru Egami.

Práctica Diaria en el Shotokan de Mejiro (c. 1935)

El Maestro Gigo (Yoshitaka) Funakoshi (der.) y el Maestro Shigeru Egami (izq.) en combate, publicado en la obra cumbre del Maestro Gichin Funakoshi, Karate-do Kyohan (1935).

Shotokai.com Archives • Tokyo, Japan.

Shigeru Egami en su Juventud: Rigor y Acondicionamiento

Montaje fotográfico conservado por Nihon Karate-do Shotokai (shotokai.jp) que muestra al Maestro Shigeru Egami a sus veinte años, durante la época de máximo rigor junto a Yoshitaka. Destaca su potente masa muscular, posturas bajas y concentración de energía (kime).

Courtesy of Shotokai.jp (NKS) Archives • Tokyo (c. 1930s).

Durante la década dorada previa a la guerra (1930-1940), Egami y su compañero veterano Genshin (Motonobu) Hironishi (nacido en 1900) fueron el terreno de prueba de Yoshitaka. Egami recordaba con respeto la fuerza descomunal de los golpes de Yoshitaka, que solían partir en dos los postes de makiwara. En las fotografías originales de Karate-do Kyohan (1935) y en los archivos universitarios, Egami y Yoshitaka aparecen frente a frente demostrando las nuevas técnicas.

La Realidad Generacional y las Afirmaciones de Posguerra

Yoshitaka Funakoshi falleció trágicamente el 24 de noviembre de 1945, con apenas 39 años de edad, víctima de una tuberculosis agravada por la desnutrición bélica, meses después de que el dojo Shotokan de Mejiro fuera consumido por un bombardeo aliado en abril de 1945.

En las décadas posteriores a la guerra, a medida que el karate se expandía por Europa y América, varios instructores intentaron adjudicarse una cercanía directa o una supuesta condición de compañeros de combate de Yoshitaka, buscando prestigiar sus propias organizaciones ("llevar agua a su propio molino"). En Europa, por ejemplo, el respetado Sensei Taiji Kase (nacido el 9 de febrero de 1929) fue presentado con frecuencia por sus seguidores como el compañero de combate y discípulo directo de Yoshitaka.

Un análisis cronológico riguroso disipa estas afirmaciones:

• La década de 1930: Cuando Yoshitaka y Egami revolucionaban el karate y fotografiaban Karate-do Kyohan en 1935, Kase era un niño de seis años.
• Los años de la guerra: Cuando Kase ingresó al karate universitario en Senshu hacia 1944-1945, tenía apenas 15 o 16 años. En ese momento, Tokio sufría bombardeos continuos, el dojo central estaba destruido y Yoshitaka se encontraba en cama gravemente enfermo, tosiendo sangre en fase terminal.
• La brecha generacional: Los practicantes de esa cohorte juvenil eran demasiado jóvenes para haber tenido a Yoshitaka como sempai o instructor regular, y mucho menos como compañero diario de combate.

El registro histórico es contundente: los únicos maestros que estuvieron día a día frente a los golpes demoledores de Yoshitaka Funakoshi y que desarrollaron la técnica moderna a su lado fueron los veteranos de preguerra: Shigeru Egami y Genshin Hironishi.